Frankincense

I flera delar utforskar vi Frankincense och börjar med grundläggande botanik och ursprung. Häng med på en spännande resa

Introduktion

Frankincense är ett av världens mest kända och värderade aromatiska hartser. I över 5000 år har detta gyllene harts använts i religiösa ceremonier, traditionell medicin, och som en av de finaste ingredienserna i parfymkonsten. Men vad är egentligen frankincense? Varifrån kommer det? Och varför finns det så många olika sorter?

Ett träd med många ansikten

Frankincense kommer från träd i släktet Boswellia, som tillhör familjen Burseraceae. Det finns cirka 24 arter spridda över torra regioner i nordöstra Afrika, Arabiska halvön och Indien, men bara ett fåtal är kommersiellt viktiga. Dessa små, knotiga träd växer på några av världens mest karga platser - kalkstensklippor där få andra växter kan överleva.

Boswellia carterii - Den somaliska frankincensen

Somalia är världens största producent av frankincense, och Boswellia carterii är den art som dominerar. Detta är den frankincense som de flesta av oss arbetar med i aromaterapi. Träden växer i de torra bergstrakterna i Puntland och Sanaag-regionen, där de har utvecklat extraordinära överlevnadsmekanismer - djupa rotsystem som når grundvatten, små blad som minimerar vattenförlust, och förmågan att gå i "vila" under extrema torrperioder.

Hartset från Boswellia carterii är ljusgult till gulbärnsten och har en varm, omfamnande doft med toner av citrus, balsam och trä. Den eteriska oljan innehåller typiskt 25-45% α-pinen tillsammans med limonen, myrcen och oktylacetat - vilket ger den en sötare, mer jordnära karaktär jämfört med andra arter. För tusentals somaliska familjer är frankincense-skörd en livsnödvändig inkomstkälla, ofta den enda möjligheten till försörjning i dessa karga områden.

Boswellia sacra - Den heliga arabiska frankincensen

I Oman, särskilt i Dhofar-regionen, växer Boswellia sacra - den art som producerar den mest prestigefulla frankincensen kallad "Hojari". Namnet "sacra" betyder "helig" på latin, vilket speglar hartsets centrala roll i arabisk, islamisk och katolsk tradition. Det pågår botanisk debatt om B. sacra och B. carterii är samma art eller separata, men i handelsmässiga sammanhang behandlas de som olika på grund av tydliga skillnader i doft och geografiskt ursprung.

Hojari-frankincense är ljusgrön till silvervit, genomskinlig och har en skarp, ren citrusdoft som många beskriver som mer "andlig" och "upplyftande" än carterii. Den är betydligt dyrare - ofta 3-5 gånger priset för vanlig frankincense - och värderas främst som rökelse snarare än för destillation. Omanerna har en djupt rotad kulturell relation med frankincense som sträcker sig tusentals år tillbaka, och området ingår i UNESCO:s världsarv som "Rökelsens land".

Boswellia serrata - Den indiska frankincensen

I Indiens torra skogar växer Boswellia serrata, känd i ayurvedisk medicin som "Slai Guggal". Detta är den art som har studerats mest för sina boswelliasyror - de komponenter som är föremål för omfattande forskning om antiinflammatoriska effekter. Traditionen att använda B. serrata för artrit, ledinflammation och inflammatoriska tarmsjukdomar sträcker sig tillbaka årtusenden i ayurvedisk medicin.

Hartset är gulaktigt till brunt och används främst lokalt i Indien för medicinska preparat snarare än för export av eterisk olja. Den eteriska oljan av B. serrata är mindre vanlig i västerländsk aromaterapi men är viktig att känna till eftersom mycket av den vetenskapliga forskningen om frankincenses antiinflammatoriska egenskaper baseras på denna art.

Boswellia papyrifera - Den etiopiska/sudanesiska frankincensen

Etiopien exporterar stora mängder frankincense från Boswellia papyrifera, särskilt från Tigray-regionen. Denna art kallas ibland "kyrkans frankincense" eftersom den historiskt använts av den västliga katolska kyrkan. Trädet har en mycket karakteristisk bark som är tunn som papper och exfolierar i stora ark - därav namnet "papyrifera".

Hartset är gulaktigt till ljust brunt och har en något rökigare doft än carterii eller sacra. Kvaliteten varierar kraftigt, men högkvalitativa partier kan vara mycket goda. För Etiopien är frankincense en kritisk exportvara och inkomstkälla, men arten är också listad som "Near Threatened" (Nära hotad) av IUCN på grund av överskörd och habitatförlust.

De hållbara alternativen - Boswellia rivae och neglecta

Två arter förtjänar särskild uppmärksamhet ur hållbarhetsperspektiv: Boswellia rivae och B. neglecta. Till skillnad från carterii och sacra där träden måste skadas genom snitt för att producera harts, sipprar dessa arter ut harts spontant från naturliga sprickor och grenar. Detta möjliggör skörd utan att skada träden, vilket ger lägre risk för infektioner och en mer hållbar långtidsproduktion.

Traditionellt har dessa "mörkare" frankincense-sorter varit mindre värderade, men intresset ökar i takt med medvetenheten om hållbarhet. Doften är annorlunda - mer komplex och "djup" - och uppskattas av de som söker alternativ till de ljusare sorterna. Med rätt marknadsföring och uppskattning kan dessa arter minska trycket på de överskördade B. carterii och B. sacra.

Från träd till tår - Hartsproduktion

Frankincense-harts är en oleoresin - en komplex blandning av harts (60-85%), eterisk olja (5-9%) och gummi (20-35%). Denna blandning lagras i speciella hartskanaler precis under barken och fungerar som trädets försvarssystem mot skador, infektioner och uttorkning.

För Boswellia carterii och B. sacra induceras hartsproduktion genom kontrollerade snitt i barken. När trädet skadas "blöder" det en mjölkvit harts som stelnar till gyllene "tårar" när den exponeras för luft och sol. Traditionellt hållbar skörd innebär 2-3 skörder per säsong med långa vilotider däremellan så att trädet kan återhämta sig. Men den höga globala efterfrågan har lett till ohållbara metoder - för djupa snitt, för täta skördeintervall, för många snitt per träd - som stressar och försvagar träden permanent.

Frankincense graderas traditionellt efter färg, storlek, renhet och doft. De vackraste, ljusaste tårarna med ren, komplex doft är mest värdefulla. Men det är viktigt att förstå att olika arter naturligt har olika färger - B. carterii är mer gulaktig än silvervit Hojari men kan fortfarande vara av utmärkt kvalitet.

En resurs under hot

Det som gör denna historia mer brådskande är att flera Boswellia-arter står inför allvarliga hot. Både B. sacra och B. papyrifera är listade som "Near Threatened" på IUCN:s röda lista, och vissa andra arter klassificeras som sårbara.

Den perfekta stormen av hotbilder inkluderar överskörd driven av hög global efterfrågan, klimatförändringar med ökande torrperioder och mer oregelbunden regn, olämpliga skördetekniker som permanent skadar träden, intensivt bete från getter och kameler som äter unga plantor och förhindrar naturlig återväxt, insektsangrepp på stressade träd, och extremt låg naturlig regeneration eftersom frön gror svårt och unga träd är mycket sårbara.

En studie från Nature Sustainability (2019) förutspår att frankincense-produktion kan minska med 50% inom de kommande 20 åren om nuvarande trender fortsätter. Många Boswellia-populationer visar tecken på åldrande utan tillräcklig naturlig återväxt - det finns gott om gamla träd men mycket få unga som kan ersätta dem när de dör.

Detta betyder att varje gång vi använder frankincense - som harts, eterisk olja eller i produkter - använder vi en ändlig resurs under press. Vi har ett ansvar att köpa medvetet, använda sparsamt och stödja hållbara skördemetoder.

Sammanfattning

Frankincense är produkten av extraordinära träd som lever i några av världens mest utmanande miljöer. De viktigaste arterna är B. carterii från Somalia (världens största producent, varm och omfamnande doft), B. sacra från Oman (premium-kvalitet, skarp och upplyftande doft), B. serrata från Indien (medicinsk användning, mest forskad för boswelliasyror), och B. papyrifera från Etiopien (storskalig export, används av katolska kyrkan).

Flera av dessa arter är hotade av överskörd och klimatförändringar. B. rivae och B. neglecta erbjuder hållbara alternativ eftersom de producerar harts naturligt utan att behöva skäras. Som användare av frankincense har vi ett ansvar att förstå varifrån det kommer, hur det produceras, och att göra etiska val som stödjer både kvalitet och långsiktig hållbarhet.

Referenser

DeCarlo, A., Johnson, S., Poudel, A., Satyal, P., Bangerter, L., Setzer, W.N. (2018). Chemical Variation in Essential Oils from the Oleo-Gum Resin of Boswellia carteri: A Preliminary Investigation. Chemistry & Biodiversity, 15(9).

Fatima, T., Qureshi, M., Ullah, H., Azam, S. (2020). A Comprehensive Review on Boswellia Genus: Phytochemistry and Therapeutic Uses. Journal of Biologically Active Products from Nature, 10(4).

Groenendijk, P., Eshete, A., Sterck, F.J., Zuidema, P.A., Bongers, F. (2012). Limitations to sustainable frankincense production: blocked regeneration, high adult mortality and declining populations. Journal of Applied Ecology, 49(1), 164-173.

Hamm, S., Bleton, J., Connan, J., Tchapla, A. (2005). A Chemical Investigation by Headspace SPME and GC–MS of Volatile and Semi-volatile Terpenes in Various Olibanum Samples. Phytochemistry, 66(12).

IUCN Red List of Threatened Species (2020). Boswellia sacra. The IUCN Red List of Threatened Species.

Rijkers, T., Ogbazghi, W., Wessel, M., Bongers, F. (2006). The Effect of Tapping for Frankincense on Sexual Reproduction in Boswellia papyrifera. Journal of Applied Ecology, 43(6).

Sentayehu, A., Asfaw, Z. (2019). Biology of Genus Boswellia in Ethiopia: Approach to Sustainable Use and Conservation. Ethiopian Journal of Biological Sciences, 18(2).

Thulin, M., Warfa, A.M. (1987). The Frankincense Trees (Boswellia spp., Burseraceae) of Northern Somalia and Southern Arabia. Kew Bulletin, 42(3).

Woolley, C.L., Suhail, M.M., Smith, B.L., Boren, K.E., Taylor, L.C., Schreuder, M.F., et al. (2012). Chemical Differentiation of Boswellia sacra and Boswellia carterii Essential Oils by Gas Chromatography and Chiral Gas Chromatography-Mass Spectrometry. Journal of Chromatography A, 1261.